Por qué el equipo de Inglaterra se enfrentará a Gales plantea preguntas intrigantes sobre los planes de Steve Borthwick para la Copa Mundial de Rugby

Steve Borthwick ha mantenido la guerra falsa de la preparación para la selección del equipo de Inglaterra para la Copa Mundial de Rugby lo más sencilla posible.

El entrenador en jefe se adelantará en un par de semanas a la fecha límite del torneo cuando anuncie su selección final de 33 el próximo lunes, después de haberlo dicho a los jugadores el día anterior, y solo había 43 de ellos, incluidos los que están lesionados, involucrados en el entrenamiento de este semana.

La lista de inclusiones obvias es larga: jugadores como Owen Farrell, Jamie George, Maro Itoje y Courtney Lawes, que ni siquiera están obligados a jugar en el primer partido de preparación, el sábado en Gales.

Si a esto le sumamos la franqueza y la claridad que Borthwick ha establecido como consignas durante las ocho semanas de preparación de verano, parte de la jugosidad de la conjetura podría haberse desvanecido.

“No intentéis pensar en lo que estoy pensando”, ha dicho a los jugadores. "Seré sincero contigo acerca de tu posición, simplemente sal y entrena lo más duro que puedas".

Y luego nos fijamos en la selección para este primero de cuatro partidos de preparación, con Marcus Smith como apertura y Alex Dombrandt retenido en el puesto número 8 después de un Seis Naciones bastante ineficaz, y el debate sobre el estilo que utilizará Borthwick. en el torneo que se celebrará en Francia el próximo mes inmediatamente vuelve a subir.

Smith tiene el talento para jugar con cualquier tipo de estructura, pero si tuviera que identificar una debilidad relativa, según los estándares más altos de la prueba, sería su patada con la mano bajo presión, y la mayoría de los observadores consideran que esto será una parte clave del plan de juego de Borthwick. para la reunión mundial.

Parecían ser muy buenas noticias para el jugador de 24 años cuando Borthwick confirmó ayer que considera que el medio elevado es una de las posiciones (junto, probablemente, con los pilares, el hooker y el medio scrum) en las que necesita profundidad y seguridad de tres opciones. Farrell, George Ford y Smith son los tres números 10 habituales en el equipo que se prepara para ser recortado durante el fin de semana.

Borthwick lanzó una referencia a la versatilidad que posiblemente podría interpretarse como que Henry Slade cubre el número 10 desde su rol habitual de centro, mientras que Farrell, como sabemos, puede ser un centro interno además de un apertura.

En cualquier caso, una pregunta persistente es si Borthwick, quien solo consiguió este trabajo en sucesión de Eddie Jones en diciembre pasado, está usando una parte de los 320 minutos de calentamiento de este mes usando clavijas cuadradas en agujeros redondos. Smith y Dombrandt estarán acompañados en Cardiff por Danny Care como medio scrum en un combo de Harlequins.

"El vínculo que Alex tiene con Danny y especialmente con Marcus es muy intuitivo, se encuentran", dijo Borthwick. "Con Joe Marchant allí también [como centro externo, con Manu Tuilagi y Ollie Lawrence descansados] hay jugadores [de los Harlequins] que han jugado muchos partidos juntos en este equipo".

Borthwick sabe que tiene que vencer a Argentina y Japón, en los dos primeros partidos de Inglaterra en el grupo, para tener un comienzo convincente en la Copa del Mundo. Podría ser que se imagina a Farrell y Ford jugando durante esos partidos, mientras que Smith simplemente sostiene bolsas de tackle en el entrenamiento. Pero como el propio hombre señaló ayer con sus menciones de tarjetas rojas inesperadas y suspensiones por conmoción cerebral, cualquier cosa podría pasar.

Care dijo a principios de esta semana que ha desarrollado el "control" que probablemente exigirá Richard Wigglesworth, su antiguo rival en el medio scrum de Inglaterra y quien ahora es el entrenador de ataque del equipo. Me vienen a la mente patadas de caja y forzar territorio campo abajo. Esto está en desacuerdo con el juego terrestre que los observadores habituales de Quins han asociado durante mucho tiempo con Care, de 36 años.

En cuanto a Dombrandt, no es el octavo bateador al estilo de Billy Vunipola o el novato Tom Willis, que está listo para debutar desde el banquillo en Cardiff.

Todo esto arroja una luz fascinante sobre cada movimiento de Smith y los otros England Quins en el Principality Stadium, sin olvidar que Ford está esperando ser lanzado desde el banquillo para renovar una carrera internacional estelar interrumpida por una lesión el año pasado.