Man City, leyenda española La leyenda de Silva crece tras su retiro

Las botas de David Silva están fabricadas en piel. Finalmente colgados esta semana, más tarde de lo que la mayoría había imaginado y antes de lo que nadie quería, vinieron en todo tipo de colores (azul, negro, naranja, amarillo y blanco), pero una cosa nunca cambió. Si se mira con suficiente atención, son como algo de otra época, de cuando todo empezó. Los fabricantes podían hacer lo que quisieran con el diseño (a él no le importaba mucho eso), pero no se metieran con el material. Sin plásticos, sin sintéticos, sin trucos, sin tonterías.

Lo único que importaba era la sensación, la pelota. El toque. Y vaya, el toque de Silva fue bueno. Siempre así.

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Cada pase perfecto, sin adornos, había una especie de gentil encanto en su forma de jugar, una ligereza en él. Y, sin embargo, también fue duro, tanto competidor como artesano durante 19 años. La mayoría de ellos los pasó en la Premier League (hay una estatua suya afuera del estadio del Manchester City), así que cuando regresó a España, a los 34 años, fue como si lo estuvieran descubriendo de nuevo, un regalo: la oportunidad de disfrutarlo aquí también, darle la bienvenida a casa y abrazarlo por fin. Para recuperar el tiempo perdido, conscientes de que quizá no quede mucho.

Ver jugar a Silva fue especial. No sólo para los aficionados de la Real Sociedad, sino para todos. Para los que jugaron con él, especialmente. Habla con ellos y todas las conversaciones parecen terminar de la misma manera: y él también es un gran tipo.

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Hacia el final de la temporada pasada, Silva se acercó a la cámara (un lugar que no le gusta mucho) para una entrevista posterior al partido. En lugar de comenzar con una pregunta, la entrevista comenzó con una petición: "Por favor, no se jubile". Silva sabía que algún día tendría que hacerlo, dijo, pero estaba disfrutando esto y por eso iba a continuar. Unos días después se anunció que, a sus 37 años, había renovado por una temporada más, una decisión celebrada por todos y que se merecía. Supuestamente estaba llegando a su fin cuando firmó, pero en cambio se dirigía a una cuarta temporada y también de regreso a la Liga de Campeones.

Ahora, sin embargo, una lesión en el ligamento de su rodilla derecha, algo con lo que ha vivido durante un tiempo, ha obligado a Silva a retirarse. A su edad, ya era hora de irse. Justo cuando él, el último hombre que quedaba de la generación más grande que ha tenido España, era quizás por primera vez universalmente acogido, disfrutado por todos. "Nos hubiera gustado que sucediera de otra manera, pero conservamos el fútbol que nos diste", dice el comunicado del club.

"Es una verdadera lástima y muy cruel cómo ha sucedido", afirma Pablo Zabaleta, que jugó con él en el Manchester City. "Estaba jugando bien en la Real Sociedad y es triste".

Termina en la misma provincia en la que empezó, la más pequeña de España: Guipuzkoa. Silva llegó cedido al Eibar de segunda división cuando era adolescente, su primer fútbol senior; Su carrera se cierra en la Real de San Sebastián a los 37 años, casi 900 partidos después, entre cinco equipos y su país.

Nacido en las Islas Canarias, en el mismo pequeño pueblo que el ex internacional español Juan Carlos Valerón, llegó al Valencia a los 14 años, pero estaba lejos de casa. Eibar está a 2000 kilómetros y a un mundo de distancia. La temperatura media en Gran Canaria nunca baja de los 70 grados y hay 2.998 horas de sol al año; en Eibar nunca supera los 70 grados. Fue perfecto.

"Estábamos cortos de jugadores y recuerdo haber hablado con Toni [Ruiz], el preparador físico, y con Mendi [José Luis Mendilibar, el entrenador] y me decían: 'Ahí está un chaval de Canarias que nos ofrece el Valencia'. ", afirma Antonio Karmona, compañero del Eibar. "Y lo reconozco, le dije a Mendi: '¡¿Un canario de 19 años, al Eibar?!' Y encima es chiquito y menudo. Y me dijo: 'Sí, sí, nos dicen que es muy bueno. Toni lo conoce. Y va a fichar'. Pensé: 'Está bien, bueno, veamos'".

"Éramos un equipo duro, muy físico. Y aparece este chico: callado, sin apenas decir palabra, tímido. Y luego lo ves en el primer entrenamiento y te das cuenta que es otro nivel, totalmente diferente. No era un Muy hablador, pero se llevaba bien con todo y con todos, nunca se escondía, siempre quería el balón. Creo que le vino bien el Eibar: sesiones con mucha intensidad, mucho contacto físico. Pensaba mucho más rápido que el resto, Así que fue difícil llegar a él para presentarle un desafío, pero al mismo tiempo nunca eludió. Y con el apoyo del grupo, creció", dice Karmona.

El Eibar se perdió por un solo puesto el primer ascenso a la máxima categoría; Silva volvió a ser cedido al Celta de Vigo para la temporada 2005-06.

"No sabíamos mucho de él", dice Esteban Suárez, portero del Balaídos. "Era muy tímido, muy callado. Hasta que tuvo un balón en los pies". El técnico del Celta, Fernando Vázquez, describió en términos sencillos su tarea durante los entrenamientos: coger una silla, sentarse y ver jugar a Silva.

"Teníamos un equipo realmente bueno, muchos internacionales, jugadores con mucho más nombre que él, pero nuestro juego giraba en torno a él", dice Esteban. "Lo ves en el vestuario y no te llama la atención, pero luego lo sacas al campo y es diferente. Tenía como entrenador a Fernando Vázquez, que había sido un docente titulado, y cuya forma de trabajar era "Muy didáctico, y eso fue bueno para él. Ese tipo de jugador se beneficia de un entrenador como ese, que puede asesorarte, moldearte, guiarte, enseñarte. Y mira en lo que se convirtió".

Un campeón del mundo. Uno de los mejores jugadores de la historia de la Premier League. Y el hombre clave del Celta.

"Había un buen grupo, así que no hubo reticencias a que un niño viniera y tomara el balón", dice Esteban. "De todos modos, hay que tratar bien a los buenos jugadores, y darles el balón. Estaba alerta, vivo, tenía jugadores jóvenes como Jorge Larena, Jesús Perera y Jonathan Aspas a su alrededor, y era un buen tipo: el mismo tipo. De perfil como Valeron. No es un bromista, pero es el tipo de persona que te agrada: hay algo bueno en él.

"Era inteligente: no tenía un cuerpo grande, pero lo usaba muy bien. La gente dice: 'No, el fútbol es físico'. Claro, pero eso lo puedes "comprar". Vas al gimnasio y puedes desarrollar el lado físico del juego. ¿El talento? ¡Ja! Eso es diferente. ¿Talento como el de Silva? No muchos lo tienen. En Vigo, lo disfrutamos muchísimo. "Mucho. El año que él jugó para nosotros llegamos a Europa; el año después de que él se fue, bajamos".

"Era un jugador juvenil en el Valencia y había jugado bien cuando estaba cedido", dice su compañero del Valencia Santi Cañizares. "Él regresa y se puede ver en la pretemporada: será fundamental para nosotros". Si el club no estaba del todo seguro (le habían ofrecido trasladarlo al Celta), el equipo pronto lo estuvo. "Es una sorpresa verlo entrenar así. Uno piensa: es extraordinario, va a jugar todos los días para nosotros. No hay manera de que vuelva a salir cedido. Quique [Sánchez Flores, el entrenador] lo vio. Pero, Entonces no podías no verlo".

"Desde ese primer día, su debut en el Carranza, fue evidente", dice el lateral Curro Torres. "Y cuando se retiró seguía jugando exactamente de la misma manera. Tenía a su padre, Fernando, trabajando allí también para el club (era otro gran tipo) y David era un gran profesional, un verdadero compañero de equipo, un placer para mí". "Veo y trabajo cada día. Lo que ha conseguido habla por sí solo y sobre todo lo destacaría como persona".

Pronto, la pareja de padre e hijo entró en el Etihad, alterando el lugar para siempre.

"Cambió la historia del club", dice Zabaleta. "Cuando llegó David, puso al City entre los grandes equipos. Había mucha gente que dudaba de él, porque pensaban que era un jugador que físicamente no podría soportar el ritmo y la intensidad de la Premier League, eso tal vez La cantidad de contacto físico no sería buena para él. Pero ni mucho menos. Tan pronto como la pelota rodó, lo viste. No se la podías quitar, nunca la perdió. Cuando llegó, fue cuando el City Comenzó a competir por títulos importantes.

"Lo ves con España, Valencia y es increíble. Ves sus goles, sus jugadas y es realmente magnífico. Yo diría que está entre los tres mejores jugadores con los que he trabajado, sin duda. Quizás Messi sea un caso aparte, pero yo Lo pondría ahí arriba. Disfruté cada sesión de entrenamiento con él, los juegos, esos detalles técnicos. Roberto Mancini [entrenador en jefe] lo pondría por la derecha, entrando, y yo siempre estaría mirando esa carrera hacia el ataque porque Sabía que era muy bueno filtrando el pase. Era un jugador que hacía mejores a los demás y todos se beneficiaban".

Al final, seguro. Aunque durante mucho tiempo fue difícil evitar la sospecha de que eso jugaba en su contra. Que nadie estaba haciendo suficiente ruido sobre él, luchando por su esquina. No gritó ni llamó la atención. En España, había otros que competían por el afecto del fútbol (Andrés Iniesta, Xavi, Fernando Torres, David Villa, Iker Casillas, Sergio Ramos) y se fue a los 23 años, sus mejores días los dio al City. Aun así, ganó el Mundial, dos Eurocopas en 2008 y 2012, y en España también llegarían a quererle. Quizás un poco tarde, pero lo harían. Cuatro títulos de liga y una estatua después, regresó, a los 34 años. Resultó que no era un jubilado, por lo que se relajó.

"El impacto que tuvo..." dice el portero Miguel Ángel Moya, la pausa casi tan elocuente como las palabras. "He jugado en muchos equipos con muchos jugadores, y cuando la gente me pregunta quién es el mejor jugador con el que he jugado, siempre digo: Andrés Iniesta y David Silva.

"Tantos equipos, tantos jugadores y siempre lo dije porque esa capacidad de hacer que las cosas difíciles parezcan fáciles es probablemente lo más difícil de todo. Cuando estás en el campo, en las gradas o mirando por televisión, ves una jugada, un pase, el siguiente movimiento lógico, el control, el balón correcto. Parece fácil desde casa, pero allá abajo no lo es. Y sin embargo, hay algunos jugadores especiales que tienen ese don que significa que juegan ese pase y piensas: 'Sí, ese era el indicado'".

Apareció como ganador de la Copa del Mundo, dos veces campeón de Europa, uno de los grandes de todos los tiempos en Inglaterra, pero nadie lo sabría. Un talento generacional, Silva podría haber estado relajándose o inflando su pecho, pero eso tampoco sucedió. "En el vestuario, a pesar de todo lo que consiguió, tenía un perfil medio o bajo", afirma Moya. "Y esa fue una de las razones por las que era tan respetado. Nunca hizo nada extravagante, nunca quiso ser el centro de atención".

La forma en que jugó hizo que al final fuera inevitable. "Me siento orgulloso de que juegue con nosotros: para mí es un privilegio tener un jugador así", afirma el entrenador de la Real Sociedad, Imanol Alguacil. Cuando se le preguntó qué le dice a Silva, Alguacil añadió simplemente: "Gracias".

Ese sentimiento lo compartían los aficionados: había una especie de incredulidad de que tuvieran la oportunidad de verlo jugar para su equipo. Para todo el país, ésta fue una segunda oportunidad inesperada y la aprovecharon. Tal vez la primera vez no se habían dado cuenta de lo bueno que era; esta vez lo hicieron. Pocos esperaban que se retirara tan tarde, que jugara tan bien, pero acabó siendo prematuro también. Y me dolió precisamente porque había sido muy bueno.

Cañizares dice: "España tuvo una generación de futbolistas increíbles, así que tal vez Silva fuera sólo uno más, pero incluso ser parte de esa generación es difícil. Y como jugó en el extranjero, tal vez la gente no tuvo la oportunidad de disfrutar su fútbol como mucho. Pero en Valencia sabíamos lo bueno que era. Jugar al lado de leyendas le permitió ganar muchas cosas con la selección, el problema es que quizás destacó menos de lo que podría haber hecho si no hubiera habido tantos grandes. alrededor de él."

Él era él mismo, no cambió. Él jugaba de la misma manera, era de la misma manera. Llevaba las mismas botas; podrían haber parecido diferentes, pero no lo eran. Deja que los demás hagan escándalo, destaque. Déjame jugar. Ese chico de Eibar era ese hombre de San Sebastián.

"Ha tardado un poco, pero es uno de los grandes del fútbol español", afirma Karmona. "Y trabajando como ojeador he viajado mucho y en todos los lugares a los que he ido durante esta última temporada, lo han aplaudido. Es tarde, pero su valor finalmente ha sido plenamente reconocido aquí. Yo tenía 37 años, él 19, cuando llegó. Al Eibar. Para todos los que estamos en ese grupo, para Mendi, que tomó la decisión de traer a este joven canario al Eibar, nos enorgullece verlo crecer, haber jugado con un jugador de esa calidad, y de esa calidad humana. Y es una lástima que al final el fútbol no haya sido justo con él".

Esteban sonríe. "Jugué con David Silva. Eso es genial. Hay personas por las que te sientes especialmente complacido cuando tienen éxito, y él es uno de ellos. Lo vi no hace mucho. Fuimos a verlo jugar y tuvimos un poco de Una charla con él antes del partido: el mismo tipo normal después de todo lo que ha ganado, los mismos valores. Tenía puestas esas viejas espinilleras".

Y botas de cuero.