¿Puede el moho enfermarte? Cómo evitar que el moho dañe su salud

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A continuación le explicamos cómo el moho puede enfermarlo y cómo mantenerse a salvo.

Al principio, Lauren Byington simplemente se sentía cansada, algo que atribuyó a tener un nuevo bebé. Sin embargo, después de un tiempo, aparecieron otros síntomas: piel amarillenta, cabello ralo y dolor en el hígado, lo que le hizo pensar que algo andaba mal. Lauren, una empresaria de 34 años de Bandera, Texas, tardó dos años en descubrir qué era ese algo. Un médico pensó que podría tener la enfermedad de Lyme; a otro le preocupaba que pudiera ser cáncer. Finalmente, las pruebas de alergia revelaron que los síntomas de Lauren se debían a una exposición excesiva al moho.

Lauren no tenía idea de dónde había estado expuesta a altos niveles de moho, por lo que revisó su casa en busca de posibles fuentes. No encontró nada: ni goteras debajo del fregadero, ni grietas que permitieran que la lluvia entrara en las paredes, ni nada que goteara del techo o del aire acondicionado. Luego recordó cómo su salud empeoró cuando se subió a su camioneta, vehículo que usaba casi todos los meses para llevar a su familia durante nueve horas a visitar a sus familiares; ella y sus hijos dormirían en las dos camas tamaño king de la camioneta. Cuando Lauren metió hisopos de algodón en las salidas de aire y alrededor de la unidad de aire acondicionado en el techo de su camioneta, emergieron negros como la noche. A pesar de que la camioneta era nueva cuando aparecieron sus síntomas por primera vez, conducirla de un clima a otro con regularidad aparentemente había provocado que se acumulara condensación en el aire acondicionado, lo que permitió que creciera moho. “Me sentí conmocionada, pero también sentí una sensación de alivio al saber finalmente el origen de mis problemas”, dice Lauren.

Estos microorganismos difusos se encuentran en el exterior, a la sombra y donde las hojas y el pasto se descomponen, en el interior, en las partes húmedas de nuestros hogares u oficinas, e incluso en algunos de los cultivos que se cultivan para nuestra alimentación. El moho se propaga fácilmente porque las esporas que se encuentran en la parte superior flotan fácilmente en el aire.

Sin embargo, no se comprende bien a qué cantidad de moho estamos expuestos y exactamente qué daño causa. “Aún hay muchas cosas que no sabemos”, admite Dori Germolec, Ph.D., toxicóloga de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Parte de la razón es que los investigadores no pueden éticamente exponer a algunas personas al moho y compararlas con otras a las que no exponen, siguiendo el método de los mejores ensayos clínicos. Además, hay miles de especies de moho y las personas tienden a entrar en contacto con una mezcla de ellos junto con bacterias y otros organismos, por lo que es difícil aislar un tipo de moho como el culpable de síntomas específicos. Los científicos se centran en monitorear cómo las personas se ven afectadas después de las inundaciones, lo que no proporciona información completa.

Lo que está claro es que demasiado moho es malo para nuestra salud. "Cuando es excesivo, como en un edificio dañado por el agua, puede convertirse en un problema, especialmente para personas con afecciones respiratorias como asma y alergias", dice Germolec. Más de nosotros experimentaremos esto a medida que el cambio climático acelere las tormentas y las inundaciones, además de elevar las temperaturas y la humedad; todas estas cosas contribuyen al crecimiento de moho. Stachybotrys, el moho negro de la furgoneta de Lauren, produce toxinas conocidas como micotoxinas, al igual que otros similares. Pero todo tipo de moho puede afectar nuestra salud, según un informe sobre el moho del Instituto de Medicina.

Podemos entrar en contacto con el moho de diversas formas, pero ninguna de ellas.

El moho en nuestra piel puede provocar enrojecimiento o hinchazón. Si se corta, podría formar grandes verrugas o lesiones similares a las de la coliflor, señala el Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida. Podemos tocar el moho cuando limpiamos la suciedad de la ducha del baño o cuando recogemos artículos mohosos almacenados en el garaje sin guantes protectores, dice Ryan Steele, DO, alergólogo-inmunólogo de Yale Medicine.

Cuando se trata de queso duro o frutas y verduras firmes, se puede cortar el moho aproximadamente una pulgada más y comer el resto, dice el Departamento de Agricultura de EE. UU. Pero si ve moho en otros alimentos, como el pan y las sobras, en la mayoría de los casos tendrá que tirar todo el producto, porque la contaminación de las ramas y raíces del moho puede ser profunda y usted debe evitar comer moho accidentalmente. Algunos mohos pueden ser difíciles de ver, así que preste atención a las fechas de vencimiento de los alimentos y limpie el interior de su refrigerador con agua y bicarbonato de sodio cada pocos meses para evitar que aparezca moho.

Ésta es la forma más común en que nos exponemos al moho, dice Germolec. Si bien siempre respiramos algo de moho, se convierte en un problema cuando inhalamos una cantidad excesiva durante un período prolongado o cuando hay una exposición grande y repentina, como puede suceder cuando pasamos el día haciendo jardinería y hay moho en el mantillo, dijo el Dr. .Dice Steele.

Los investigadores han documentado cuidadosamente las formas en que el moho puede afectar el sistema respiratorio. Puede causar una reacción alérgica de estornudos, tos, dolor de garganta y secreción nasal, y puede iniciar o empeorar el asma. Un estudio de niños que vivieron en Nueva Orleans en los años posteriores al huracán Katrina, por ejemplo, encontró que los niños en hogares que sufrieron los mayores daños por agua tenían más probabilidades que otros de tener una función pulmonar disminuida. Otros investigadores estiman que en todo Estados Unidos, los niños que viven con moho en el hogar tienen un 45% más de probabilidades de tener asma que los niños que no están expuestos. El asma exacerbada por el moho es especialmente frecuente en los barrios de bajos ingresos, dice el NIH; Es menos probable que los propietarios de estas áreas remedien las fugas de agua rápidamente. Finalmente, las personas que no son asmáticas aún pueden desarrollar enfermedades pulmonares o infecciones cuando están cerca del moho, dice el Dr. Steele.

Las personas expuestas a un exceso de moho se quejan de problemas que van mucho más allá del tracto respiratorio, como dolores de cabeza, fatiga y confusión mental, dice Germolec. Fueron estos tres síntomas, junto con erupciones cutáneas, dolor corporal y palpitaciones del corazón, los que Megan Sherer, una hipnoterapeuta de 32 años que ahora reside en Seattle, experimentó hace tres años después de mudarse a un edificio de apartamentos de 100 años de antigüedad en Nueva York. Sus problemas comenzaron poco después de mudarse y se sintió peor a medida que pasaban los meses. Nueve meses después, contrajo COVID-19, tras lo cual su salud “colapsó por completo”, dice. “En una escala de enfermedad del 1 al 10, yo estaba en el 11”. Aunque era una persona atlética por naturaleza, apenas podía dar paseos cortos, y mucho menos caminar, bailar o escalar rocas. También dejó de socializar con amigos. Megan vio a varios profesionales de la salud antes de que un naturópata finalmente le hiciera pruebas de sensibilidad al moho y de la enfermedad de Lyme crónica. Dio positivo en ambos, lo que, junto con el COVID, pensó el médico, había abrumado su cuerpo.

Intrigada, Megan pidió un kit de prueba casero para detectar moho que le proporcionó placas de Petri especiales que colocó en todo el apartamento, luego las selló y las dejó en la oscuridad. Cuando los sacó, quedó atónita por lo que estaba creciendo en ellos. “Se podían ver 10 moldes diferentes: negro, verde, rojo y azul. Fue bastante impactante y realmente asqueroso”, dice. Mientras salía, Megan encontró la fuente: grietas en una esquina de una pared por donde entraba agua del exterior.

En estos días, Megan se siente mucho mejor: los tratamientos de medicina integrativa, que incluyen medicamentos, suplementos y fototerapia, la han curado significativamente. Y ayudó que su nuevo apartamento estuviera libre de moho: lo probó cuidadosamente antes de mudarse.

No todos los médicos aceptan que una gama tan amplia de síntomas pueda surgir de la exposición al moho, dice la investigadora Cheryl Harding, Ph.D., profesora emérita de psicología en Hunter College, City University de Nueva York. "Los análisis de sangre estándar no muestran nada, por lo que los escépticos a menudo les dicen a los pacientes que todo está en su cabeza", dice.

Si bien es cierto que faltan en gran medida estudios de alta calidad en humanos, la investigación en animales continúa documentando una amplia gama de daños causados ​​por el moho. En estudios dirigidos por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, el hongo Aspergillus fumigatus provocó cambios visibles en las arterias pulmonares de ratones. Se están realizando estudios adicionales para evaluar los posibles efectos cardiovasculares.

Los estudios con animales de Harding también han encontrado impactos cognitivos y emocionales: cuando los ratones fueron expuestos a diferentes esporas de moho, los animales exhibieron inflamación cerebral y pérdida de memoria a corto y largo plazo, así como una mayor sensibilidad al dolor. Algunos tipos de esporas aumentaron la ansiedad de los ratones. Es importante destacar que no todos los ratones tuvieron una reacción significativa. “Lo mismo ocurre con la gente. Pueden estar expuestos al mismo moho y tener síntomas diferentes o ninguno, dependiendo de sus genes y otros factores”, dice Harding.

Harding postula que además de causar daño respiratorio, la inhalación de moho activa el sistema inmunológico, lo que provoca la liberación de citocinas, lo que provoca inflamación en el cerebro y otros sistemas de órganos. Tal participación inmunológica también podría explicar por qué las personas con problemas de moho se vuelven más sensibles al moho con el tiempo: sus sistemas inmunológicos han sido preparados por exposiciones previas, dice Harding. Ella espera que otros investigadores continúen estudiando las respuestas inmunes a diversos estímulos del moho en un esfuerzo por encontrar tratamientos más efectivos.

En este momento, los médicos generalmente verifican si hay un efecto alérgico debido al moho mediante una prueba cutánea. Estos tienden a limitarse a especies de moho en un área geográfica determinada, lo que significa que si se muda a través del estado o país y desarrolla síntomas, debe hacerse la prueba nuevamente. Una forma de comprobar si los síntomas son causados ​​por el entorno es mediante un cambio de escenario: si los síntomas desaparecen cuando se va de vacaciones, su hogar u oficina podrían ser el problema, dice el Dr. Steele. Los tratamientos incluyen aerosoles nasales con antihistamínicos o esteroides o medicamentos orales, así como inyecciones contra las alergias para desarrollar tolerancia. "El alivio de las inyecciones se produce en aproximadamente seis meses, pero se necesitan años para entrenar completamente al sistema inmunológico para que ignore el alérgeno", señala el Dr. Steele.

Lauren Byington tardó dos años en superar los síntomas del moho y tiene cuidado de no volver a exponerse. Si un lugar huele aunque sea un poquito a moho, ella se marcha. “Durante dos años no se me pasó por la cabeza considerar el moho”, dice. "Ahora es algo en lo que pienso mucho".

Los expertos coinciden en que, en primer lugar, el mejor enfoque es evitar que crezca moho. Así es cómo.

Nadie sabe exactamente cuánto moho o qué especies viven habitualmente en nuestros hogares y oficinas. Y no existen pautas federales sobre cuánto moho es seguro o inseguro, aunque muchas empresas que realizan pruebas de moho utilizan niveles designados por la Agencia de Protección Ambiental con fines de investigación. Pero si puedes ver moho, no es necesario realizar pruebas, dice Rubino. "Si está ahí, debes eliminarlo". Utilice un producto de limpieza botánico y toallas de microfibra, y use guantes protectores, una mascarilla N95 y protección para los ojos para limpiar el moho en un área de 10 pies cuadrados o menos. Para espacios más grandes, llame a un profesional.

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