Algunos líderes indígenas rechazan los comentarios sobre vivienda "fuera de contacto" del primer ministro

No le digas a Carol McBride que la vivienda no es una responsabilidad federal primaria.

Como ex jefa, McBride recuerda haber atravesado una crisis de vivienda cuando dirigía la Primera Nación Timiskaming en el noroeste de Quebec, y eso fue en la década de 1990.

Ahora presidenta de la Asociación de Mujeres Nativas de Canadá en Ottawa, quedó consternada al escuchar al primer ministro Justin Trudeau intentar distanciar a su gobierno del expediente de vivienda el mes pasado.

"Me llevó a creer que está totalmente desconectado de las cuestiones indígenas", dijo McBride, y agregó que la vivienda en las reservas es una responsabilidad federal.

"Contamos con el gobierno federal, por supuesto, para la vivienda. Que él diga eso está totalmente fuera del campo de juego. Les digo: no puedo creer que haya dicho eso".

En una conferencia de prensa en Hamilton el 31 de julio, Trudeau dijo a los periodistas que "la vivienda no es una responsabilidad federal primaria", ni un expediente del que Ottawa tenga "cargo directo". Si bien añadió que "es algo en lo que podemos y debemos ayudar", los partidos de oposición atacaron.

Los conservadores federales hicieron circular el clip en ataques en línea, mientras que el NDP criticó el comentario como una señal fuera de contacto, un desaire a la urgente crisis de vivienda que enfrentan las comunidades indígenas.

McBride, ex activista, concejal, jefe durante 13 años y gran jefe durante dos mandatos de la Secretaría de la Nación Algonquin, señaló las grandes promesas de Trudeau de agua potable y buena infraestructura para las Primeras Naciones durante la campaña electoral de 2015.

"¿A dónde se ha ido eso?" ella preguntó.

"Está desestimando aquello por lo que hizo campaña. Estoy muy decepcionado de que haya salido a decir que no era su responsabilidad".

Si bien los comentarios de Trudeau se dirigieron principalmente a las provincias, a las que acusó de no hacer lo suficiente en materia de vivienda, la Constitución de Canadá coloca a las Primeras Naciones y sus reservas bajo jurisdicción federal.

Paul Irngaut recuerda cómo Ottawa prometió viviendas a los inuit si abandonaban su forma de vida tradicional y se trasladaban a asentamientos.

Él y su familia se mudaron a una casa tipo "caja de cerillas", sin agua corriente ni retrete, excepto un cubo con una bolsa de basura, recordó. Eran ocho.

"La superpoblación empezó en aquel entonces", dijo Irngaut por teléfono desde Iqaluit.

"Entonces, para los inuit, definitivamente, el gobierno federal es responsable de la vivienda".

Actualmente es vicepresidente de Nunavut Tunngavik Inc., que representa a los inuit en virtud del Acuerdo de Nunavut.

Dijo que espera que Trudeau y su gabinete piensen detenidamente en las soluciones mientras se reúnen para un retiro esta semana en la Isla del Príncipe Eduardo, donde la vivienda se considera una máxima prioridad.

Es descorazonador oír hablar de una crisis inmobiliaria en el Sur, dada la prolongada situación en el Norte, afirmó Irngaut.

"Llevamos varios años en un nivel de crisis".

En Occidente, como presidente del Consejo General de Asentamientos Métis, Dave Lamouche dirige el gobierno central del único métis con base terrestre y legislado en Canadá.

Ocupan ocho asentamientos en toda Alberta, en conjunto del tamaño de PEI, y también enfrentan una grave escasez de viviendas y hacinamiento, dijo Lamouche, lo que tiene "un efecto dominó" sobre la salud y la cohesión social.

"El gobierno federal debe asumir toda la responsabilidad y hacer de la vivienda una preocupación primordial, porque estamos tratando con personas", dijo Lamouche.

En un informe del año pasado, el comité de asuntos indígenas de la Cámara de los Comunes se hizo eco de estas preocupaciones y concluyó que la escasez de viviendas indígenas tiene efectos negativos en cascada sobre la salud, el desarrollo económico, el éxito educativo, la vida familiar, la continuidad cultural y más.

Sus principales recomendaciones fueron simples: trabajar con los pueblos indígenas para construir más viviendas para aliviar las condiciones sistémicas de hacinamiento, aunque informes recientes sugieren que eso no será fácil.

En diciembre de 2021, la Asamblea de las Primeras Naciones fijó el costo de cerrar la brecha de vivienda en las reservas en $60 mil millones, calificándolo como el precio de revertir décadas de negligencia federal.

Ese mismo año, el entonces diputado de Nunavut, Mumilaaq Qaqqaq, recorrió el territorio documentando condiciones deplorables, como moho, hacinamiento y viviendas inseguras que necesitaban reparaciones urgentes.

Según Nunavut Housing Corp. del gobierno territorial, los desafíos van desde un suministro inadecuado, una infraestructura obsoleta, el cambio climático y la planificación del uso de la tierra a corto plazo, hasta los crecientes costos de construcción.

Entre 2017-18 y 2021-22, el precio unitario promedio se disparó a $923,447 desde $379,780, dijo la corporación de vivienda en su informe Nunavut 3,000 el año pasado. El ambicioso plan apunta a construir 3.000 viviendas para 2030, pero dados esos precios, Irngaut duda que sea factible.

Mientras tanto, los asentamientos métis proporcionaron al comité de asuntos indígenas estadísticas identificables en su presentación.

En un asentamiento, se decía que la tasa de hacinamiento era del 32 por ciento, u ocho veces mayor que la de la población no indígena en general, una estadística que se aplica tanto a las reservas como a Nunavut.

Cuando se les critica, los liberales a menudo señalan la promesa de siete años y 4.000 millones de dólares de este presupuesto para una estrategia de vivienda urbana, rural e indígena del norte.

Pero a lo largo de siete años, y con una necesidad tan grande y precios tan altos, va a disminuir rápidamente, dijo Lamouche.

"Con tantas comunidades indígenas en todo Canadá, en realidad no es gran cosa".

Reportero

Brett Forester es reportero de CBC Indigenous en Ottawa. Es miembro de la Primera Nación Chippewas de Kettle y Stony Point en el sur de Ontario y anteriormente trabajó como periodista en Aboriginal Peoples Television Network.