Cubiertos que puedes comer: el enfoque de una empresa al problema de la contaminación plástica

Los cubiertos de plástico son uno de los principales contribuyentes a la creciente crisis de residuos plásticos. Se estima que cada año se utilizan y desechan 40 mil millones de utensilios de plástico sólo en Estados Unidos.

Pero Narayana Peesapaty, fundadora y directora de Bakey's, una empresa india de cuchillería, tiene una posible solución: cucharas y tenedores que se pueden comer.

Peesapaty dijo que se inspiró para crear el producto mientras observaba cómo aumentaba el problema del plástico en su país y cómo el uso de utensilios de plástico se volvía más rutinario. Se estima que India desecha alrededor de 120 mil millones de piezas de utensilios de plástico desechables cada año.

Dijo que también le preocupaban los efectos de los utensilios de plástico en la salud, dado que las investigaciones habían descubierto que los componentes químicos de los productos de plástico pueden filtrarse a los alimentos.

Con experiencia en investigación de aguas subterráneas, Peesapaty dijo que también quería utilizar una materia prima que no ejerciera mucha presión sobre los ya agotados recursos hídricos de la India. Por eso los utensilios se elaboran mayoritariamente con mijo. El antiguo grano africano absorbe líquidos a un ritmo más lento y es apto para el cultivo en zonas semiáridas.

Los comestibles veganos vienen en tres sabores diferentes (simple, dulce y picante) y tienen una vida útil de aproximadamente tres años. Si los usuarios no se sienten obligados a comerse los cubiertos al final de la comida, las cucharas y los tenedores se descompondrán naturalmente en un plazo de cuatro a cinco días, si no los come un animal primero. Pero los cubiertos comestibles no se pueden reutilizar.

Los utensilios se volvieron virales después de que se publicara un video en Facebook en 2016. La compañía dijo que desde entonces se ha expandido globalmente, y consumidores de todo el mundo compran los cubiertos comestibles en la tienda en línea de la compañía.

Pero Bakey's tropezó ese mismo año cuando realizó dos campañas de financiación colectiva en línea en Kickstarter y Ketto y recaudó más de 300.000 dólares. A los donantes se les prometieron paquetes de cucharas comestibles por sus contribuciones, pero algunos todavía comentan en las páginas de recaudación de fondos que aún no las han recibido.

Se produjo una disputa con la distribuidora estadounidense, Sarah Munir, quien, según Peesapaty, anunció las cucharas a un precio y tarifas de envío con descuentos irrazonables, y le envió sólo 148.000 dólares de los 280.000 dólares recaudados en Kickstarter.

Mire el vídeo viral de Bakey, publicado a continuación por National Geographic.

CBC News no pudo comunicarse con Munir, pero ella escribió en la página de la campaña de Kickstarter que el retraso se debió a problemas de producción por parte de Bakey.

Peesapaty admite que sus máquinas se averiaron durante la recaudación de fondos cuando aún estaba refinando su proceso, pero dice que está trabajando para ponerse al día con los pedidos de los seguidores de Kickstarter.

Pero las cucharas de mijo no son la única opción de cubertería comestible.

Empresas estadounidenses como Bocado Handcrafted Products también fabrican cucharas comestibles y biodegradables. Otros, como Edible Spoon Maker (EDM) y Wilton, venden planchas y moldes que permiten a los consumidores crear sus propias cucharas en casa.

Pero algunos ambientalistas creen que las opciones comestibles no son suficientes para abordar la crisis de los desechos plásticos. Desde la década de 1950 se han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico, el 60 por ciento de las cuales terminó en un vertedero o en el medio ambiente natural.

"Creo que los cubiertos comestibles son una idea divertida; realmente muestra que existen soluciones innovadoras y creativas para el plástico de un solo uso", dijo Emily Alfred, activista de residuos de la Alianza Ambiental de Toronto. "Pero no creo que sea suficiente". ".

Alfred dijo que reemplazar el plástico de un solo uso por otro producto de un solo uso no resolverá el problema porque, aunque son mejores que el plástico, las opciones comestibles también consumen muchos recursos y energía.

"Todavía estamos dedicando muchos de nuestros recursos a estos nuevos productos, ya sea para crearlos, transportarlos, empaquetarlos o procesarlos". Esos recursos podrían usarse de otras maneras para reducir los desechos plásticos, dijo Alfred.

Los cubiertos también requieren importantes recursos para su embalaje y envío. Dado que los cubiertos comestibles tienen más probabilidades de romperse que los de plástico, los cubiertos se empaquetan en bolsas de papel y en cajas de espuma de poliestireno, dijo Peesapaty a CBC News.

Y dado que los cubiertos de Bakey solo se fabrican en la India, deben enviarse o volarse a otros países, donde los cubiertos de plástico se pueden fabricar o adquirir localmente.

La empresa vendió el año pasado 2,5 millones de cucharas a empresas de catering de la India y tiene varios cientos de clientes internacionales.

Alfred dijo que la mejor manera de abordar la crisis de los desechos plásticos es seguir siguiendo las "tres R".

Loujain Kurdi, portavoz de Greenpeace, dice estar de acuerdo con Alfred.

Ella sugiere que los consumidores compren juegos de cubiertos de metal livianos diseñados para usarse mientras viajan en lugar de utensilios de plástico o comestibles.

"Necesitamos reducir, reutilizar y reciclar, en ese orden, siempre que sea posible", dijo Alfred, quien destacó que las opciones reutilizables son la mejor opción.

"Cuando utilizamos materiales reutilizables, estamos reduciendo y reutilizando al mismo tiempo".