'No dejas a JT en casa'

La selección de Justin Thomas para la Ryder Cup ha sido el titular principal, pero ¿Zach Johnson hizo bien en recurrir a la experiencia en lugar de a la forma?

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Zach Johnson dice "simplemente no dejas a JT en casa" cuando explica su decisión de convertirlo en uno de sus comodines de la Ryder Cup, ya que confía en la pasión de Thomas y su récord previo que lo convirtió en el Ian Poulter de Estados Unidos.

Es una apuesta de selección que ha atraído mucha atención por varias razones, pero la principal es que Thomas ha estado sumido en una mala forma esta temporada.

Muchos señalan que jugadores como Keegan Bradley, Lucas Glover o incluso Bryson DeChambeau son más "merecedores" de un lugar en el equipo en su forma actual.

Sin embargo, Johnson es el capitán, su legado en la Ryder Cup dependerá de los 12 hombres que estarán en el campo de Marco Simone en Roma el próximo mes, y se aferra a un jugador que sabe que estará a la altura de las circunstancias.

Es un jugador que, por un lado, ganó su segundo Major hace apenas 15 meses, pero, por otro lado, no pasó el corte en tres de los cuatro Majors esta temporada y soportó dos de sus peores rondas.

Sin embargo, dado el récord de Thomas en la Ryder Cup y profundizando un poco más en selecciones anteriores, ¿realmente deberíamos sorprendernos tanto?

En primer lugar, está el récord de Thomas en la Ryder Cup de 6-2-1 en dos apariciones que lo pusieron en el asiento del conductor para una elección, pero también la forma de sus exhibiciones en formatos de equipo.

"Sin lugar a dudas, ha sido el corazón y el alma del equipo de EE. UU., de las Ryder Cups, nuestro líder emocional, diría yo", dijo Johnson sobre Thomas.

"Simplemente predica con el ejemplo. Su pasión por la Ryder Cup es muy evidente. En mi opinión, nació para esto, y lo hay: simplemente no dejas a JT en casa".

La Ryder Cup no se parece a ninguna otra cosa, ciertamente no se parece a un evento de juego por golpes normal, y tener esa experiencia, especialmente en una Ryder Cup fuera de casa, puede valer mucho más que simplemente estar en forma básica.

¡El capitán @ZachJohnsonPGA y el equipo de la Ryder Cup de EE. UU. están listos para la acción! 🏆 pic.twitter.com/bw1t8fNUMp29 de agosto de 2023

"No creo que se pueda expresar con palabras, y nosotros que lo hemos experimentado, especialmente allí, podemos entenderlo", dijo Thomas sobre el ambiente de la Ryder Cup en Europa.

"Todos son los nervios por los que jugamos. La razón por la que jugamos golf profesional es para estar en este tipo de atmósferas. No importa en cuántas Copas hayamos jugado, ya sea la primera o la quinta o nuestro tercero.

"Todos vamos a estar nerviosos, pero es una gran oportunidad, y creo que todos estamos muy emocionados, y sé que los novatos también lo están".

Thomas terminó en el puesto 15 en la clasificación de la Ryder Cup del equipo de EE. UU. y, como se mencionó, ganó un Major el año pasado, entonces, ¿deberíamos realmente sorprendernos tanto con su selección?

Estados Unidos abandonó hace mucho tiempo la política de simplemente elegir "los 12 mejores" y tratar de moldearlos en una unidad de equipo cohesiva; simplemente no estaba funcionando, por lo que ofrecer al capitán más flexibilidad en las selecciones se consideró la clave.

Incluso la última vez en Whistling Straits, Scottie Scheffler fue seleccionado por delante del 'Capitán América' Patrick Reed y Webb Simpson a pesar de terminar justo detrás de ellos en la clasificación. ¡Y mira lo que ha hecho Scheffler desde entonces!

Davis Love III tomó algunas decisiones importantes cuando EE. UU. ganó la Ryder Cup 2016

En 2018, Tony Finau terminó 15º, pero obtuvo el visto bueno por delante de Xander Schauffele, Matt Kuchar y Kevin Kisner y ganó dos de tres a pesar de la enorme derrota de Estados Unidos.

Davis Love III creía firmemente en la dinámica del equipo y despreció dos veces al "próximo hombre en forma" en la lista de clasificación después de los puestos automáticos, dejando fuera a Hunter Mahan para Dustin Johnson, que ocupó el puesto 15 en 2012 y luego fue aún más lejos en 2016 al ¡Deshaciendo a Bubba Watson en favor de Ryan Moore, quien terminó 20º!

Incluso Tom Watson ignoró la llamada forma en 2014 cuando eligió a Keegan Bradley y Webb Simpson del puesto 13 y 15 respectivamente y se decantó por Mahan, que terminó en el puesto 25.

Estos jugadores tuvieron resultados mixtos, pero la historia está ahí para buscar fuera de los lugares de clasificación, por lo que el hecho de que Thomas llegue no debería ser un gran problema.

Como indicó Johnson en su conferencia de prensa, y como le dirán aquellos que han estado antes en las selecciones de eventos de equipo, las selecciones de comodines tienen como objetivo completar el equipo.

Las elecciones del capitán no son sólo elegir a los siguientes mejores jugadores, sino encontrar jugadores que puedan formar asociaciones sólidas, aportar experiencia e incluso que tengan un juego adecuado para el campo de la Ryder Cup, algo que los puntos de clasificación no tienen en cuenta.

"Por mucho que quieras traer un buen golf a la mesa, creo que parte de eso es sacar lo mejor de tu compañero", dijo Thomas sobre jugar una Ryder Cup.

"Es difícil adelantarse o pensar en lo que hay detrás porque no es un evento de juego por golpes en el que miras las tablas de clasificación o piensas en los hoyos en los que vas a hacer birdie.

"Lo único que te preocupa es vencer a la persona o al equipo contra el que juegas, y ese es un desafío que he disfrutado".

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Los críticos de la elección de Thomas tienen razón en términos de pura forma, pero tenemos que superar la idea de que simplemente jugar bien en la gira significa que "mereces" un lugar en la Ryder Cup.

Al igual que esta crítica del 'Boys Club' me desconcierta un poco, cuando la principal fortaleza de Europa al ganar nueve de los últimos 13 y permanecer invicta en casa en 30 años ha sido la pasión y el espíritu de equipo para triunfar sobre jugadores individuales superiores.

Y por mucho que el estado de forma de alguien como Lucas Glover al final de la temporada haya sido brillante, ¿los jugadores europeos realmente temerían jugar con él en lugar de con Thomas? La respuesta es simplemente no.

Así que Johnson hizo su elección, es el capitán y ha dejado su legado en que Thomas pueda deshacerse de su malestar y reavivar esa chispa tal como lo hizo Ian Poulter una y otra vez para Europa, y solo se clasificó dos veces.

Ahora depende de Thomas manejar esa presión adicional y cumplir como lo hizo el cartero de Europa una y otra vez.

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Paul Higham es un periodista deportivo con más de 20 años de experiencia cubriendo la mayoría de los eventos deportivos más importantes tanto para Sky Sports como para BBC Sport. Actualmente es autónomo y cubre las especialidades de golf en el sitio web de BBC Sport. Los aspectos más destacados a lo largo de los años incluyen cubrir ese final épico del lunes en la Ryder Cup en Celtic Manor y ver a Rory McIlroy producir una de las victorias más dominantes en el Major en el US Open 2011 en Congressional. También escribe avances de apuestas y todavía se siente extrañamente orgulloso de haber respaldado a Danny Willett cuando ganó el Masters en 2016; Willett también elogió su golpe de putt durante un evento para los medios antes del Open en Hoylake. Las entrevistas favoritas que ha realizado han sido con McIlroy, Paul McGinley, Thomas Bjorn, Rickie Fowler y el enigma que es Victor Dubuisson. Gran aficionado a ver golf en cualquier circuito, lamentablemente pasa más tiempo escribiendo sobre golf que jugando estos días con dos niños pequeños y, como gran golfista de buen tiempo, afirma que jugar en pantalones cortos vale al menos cinco tiros. Siendo de Liverpool, le encantan campos como Hoylake, Birkdale y el tramo de pistas a lo largo de la costa de golf de Inglaterra, pero diría que sus campos favoritos son Kingsbarns y Portrush.

El jugador de 30 años jugará tanto en el Fortinet Australian PGA Championship como en el ISPS Handa Australian Open en noviembre y diciembre.

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