El micro de São Paulo

El minhocão es uno de los monumentos más famosos de São Paulo. Una carretera elevada que serpentea por el centro de la ciudad y atraviesa los abarrotados edificios de apartamentos para conectar el este con el oeste.

El nombre oficial de la carretera es Elevado Presidente João Goulart. Pero la gente aquí prefiere llamarlo por su apodo, minhocão, en referencia a una bestia mítica gigante que vagaba por los bosques de América del Sur.

Si bien domina la ciudad por su gran tamaño, el minhocão también proporciona refugio a un número cada vez mayor de personas.

Porque debajo de la carretera elevada, cada vez más familias sin hogar están levantando tiendas de campaña, expulsadas de sus hogares por el aumento de los alquileres y teniendo que dormir a la intemperie.

Muchos otros tienen que conformarse con las mantas que les entrega el ayuntamiento.

Y cada día se vuelve más difícil a medida que llega el invierno.

Las autoridades de São Paulo estiman que unas 34.000 personas duermen a la intemperie en las calles este año, mientras que cifras de la Universidad Federal de Minas Gerais sitúan la cifra más cerca de 50.000.

La población sin hogar se ha disparado más del 31% desde la pandemia, y el número de familias que duermen en la calle ha aumentado un 111% en el mismo período, según el ayuntamiento.

Con un número cada vez mayor de personas que necesitan ayuda, las estrategias tradicionales de los comedores sociales y los refugios se están quedando cortas.

Por eso, este año la ciudad ha ideado una nueva solución temporal: la microcasa.

La primera aldea de microcasas se construyó cerca de las orillas del río Tietê, en el barrio de Canindé.

Hogar de una de las favelas originales de São Paulo, hoy el sitio alberga aproximadamente 20 familias, cada una de las cuales vive en una pequeña caja que parece un contenedor de envío y mide 18 metros cuadrados.

Una plaza con un parque infantil le da a la zona un ambiente comunitario. Los niños juegan con juguetes, mientras sus padres se sientan en los bancos y observan.

El objetivo es construir un total de 1.000 casas de este tipo en toda la ciudad antes de fin de año, para albergar a 4.000 personas.

"Es una forma de cuidar a las personas basada en el conocido concepto internacional Housing First, ofreciendo vivienda como primer paso para ayudarles a recuperarse", explica Carlos Bezerra Junior, secretario de bienestar social de São Ayuntamiento de Paulo, que está a cargo del proyecto.

Daniela Martins, de 30 años, me acompaña por su microcasa.

Comparte cama doble con su marido Rafael, de 32 años, y su hija Sofía, de cuatro años. En la pared de enfrente hay una cuna para el bebé Henri, de tres meses.

La cocina esquinera tiene una pequeña estufa, un fregadero y una nevera, y al lado hay un baño sencillo.

La pandemia de Covid-19 golpeó duramente a la familia. Rafael perdió su trabajo como asistente de ventas y el trabajo de Daniela como limpiadora se acabó.

Vivieron en un refugio durante ocho meses antes de que surgiera esta oportunidad.

"Este es un lugar donde estamos tratando de volver a vivir en sociedad, de volver a ser humanos, ¿sabes?" explica rafael. "Sólo queremos una vida normal, por lo que muchos empresarios piensan que las personas que viven en un refugio son malas personas."

El estigma que conlleva perder una casa hace que recuperarse sea mucho más difícil, dicen expertos de organizaciones benéficas para personas sin hogar.

"Tradicionalmente, quienes viven en la calle son en su mayoría hombres con algunos problemas mentales y problemas con sus familias", dice Raquel Rolnik, profesora de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de São Paulo.

"Ahora estamos hablando de familias enteras que viven en la calle. Está claro que el problema es la vivienda; la idea de que la administración municipal se movilice para abordar el tema de la vivienda es una buena noticia".

Pero, afirma, las microcasas no son una solución perfecta.

"Hay muchas críticas sobre el formato, la concentración de pequeñas casas agrupadas en un mismo lugar, formando guetos", explica.

Critica la falta de planificación urbana y cree que se podría hacer un mejor uso de las viviendas existentes, a menudo abandonadas, para hacerlas también habitables.

Brasil es un país tristemente célebre por su desigualdad y sus inmensas favelas. Pero incluso estos espacios menos deseables -grandes áreas de viviendas improvisadas construidas por ocupantes ilegales- se han vuelto inasequibles para muchos.

"Por supuesto, es gratis para los primeros que se ponen en cuclillas, pero no para el segundo, el tercero o el décimo", dice Raquel Rolnik.

"También se basan en actividades comerciales: una actividad que consiste en proporcionar lo que no se ofrece en el mercado formal. Y esto en el contexto de una ausencia total de una política de vivienda".

La favela más grande de São Paulo es Paraisópolis (Ciudad Paraíso en inglés), un nombre que la residente Eliane Carmo da Silva, que vive en una habitación estrecha con moho creciendo en las paredes, encuentra irónico.

Su casa está en un pequeño callejón junto a la carretera principal, en la planta baja, con al menos dos pisos más de apartamentos construidos informalmente encima de ella.

Eliane y su marido pagan 73 dólares al mes por un espacio lo suficientemente grande para una cama doble, una cocina y una nevera, pero poco más.

Es más de lo que actualmente pueden permitirse pagar. Su nieta, Rennylly Victoria, tiene una enfermedad cardíaca y lo poco que ganan se destina a la medicación que la mantiene con vida.

Si bien el propietario es comprensivo, cada vez es más difícil llegar a fin de mes, a pesar de que reciben alimentos y ayuda de organizaciones benéficas locales.

"Este mes tuvimos que utilizar parte del dinero del alquiler para comprarle las medicinas", explica Eliane y añade: "Nunca la dejaré morir".

Y tampoco dejará morir su ambición. "En este momento, pagar el alquiler significa que no llegamos a fin de mes. Sin donaciones, las cosas serían increíblemente difíciles", afirma.

"Por supuesto, mi sueño es tener mi propia casa, trabajar para ganar dinero y seguir adelante".

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